Muchas veces cuando necesitamos, por ejemplo, editar el crontab, nos aparece el nano como editor normalmente. Y personalmente es bastante más incómodo y menos funcional que el vim.

Para cambiar el editor por defecto:

$update-alternatives --config editor

Y en la lista que nos sale, marcamos el deseado.

Hay que tener en cuenta que esto es para seleccionar el editor por defecto para todo el sistema, si queremos solo cambiarlo para nuestro usuario usaremos:

export EDITOR=vim

En el .bashrc o .bash_profile -o bien equivalentes si usamos otra shell-.

fuente: debianadmin.com